전신마취를 유도하는 과정중에 위내용물이 구강내로 역류할 수 있고 이로 말미암아서 위내용물이 기도를 폐쇄하여 질식을 초래할 수 있고 또한 폐내로 넘어가서 폐렴 등을 초래할 수 있습니다. 따라서 성인의 경우 수술시작 즉 마취유도 8시간 전까지 그리고 소아는 6시간 전까지는 금식하여 위를 공복상태로 만드는 것이 중요합니다.
수술전의 심한 불안감이나 두려움 등은 공복을 지연시키는 원인이 되므로 가급적 마음을 안정상태로 유지하는 것도 이런 위험을 줄일 수 있는 한가지 방법입니다. 비만, 당뇨, 임신 등으로 위내용물이 흡인될 가능성이 높은 환자들은 의사의 처방에 따라서 제산제나 위운동을 증가시켜 주는 약제를 복용하고 금식시간을 잘 지키므로서 예방할 수 있습니다.